Aunque parezcan todas iguales existen marcadas diferencias entre una estrella y otra, no solo el tamaño sino su propia composición. Ahora se sabe por ejemplo que una estrella con mucho litio en su composición emanaría radiación suficiente para evitar la posible proliferación de vida en los planetas que podrían circundarlo.
Esto hace valioso el último descubrimiento encabezado por dos astrónomos peruanos (Iván Ramírez y Jorge Meléndez), la estrella denominada HIP 56948.
Esta estrella ubicada a 200 años luz de nuestro planeta en la constelación del Dragón, en una zona que los astrónomos consideran habitable, debido a la existencia de suficientes elementos pesados como para dar lugar a la formación de planetas rocosos capaces de albergar agua y vida.

A pesar de la distancia que nos separa de la estrella HIP 56948, podemos conocer su composición química gracias al análisis de su espectro. Acá tenemos una tabla que nos muestra la diferencia que puede existir en el espectro de las estrellas cuando su composición química es diferente.

Stellar Spectral Types: OBAFGKM
Credit & Copyright: KPNO 0.9-m Telescope, AURA, NOAO, NSF

Los astrónomos dividen las estrellas en diferentes tipos espectrales . El tipo espectral se desarrolló en el siglo XIX, en un principio para clasificar la fuerza de las líneas de absorción del hidógeno . Los tipos que describen mejor la temperatura de la estrella se siguen empleando hoy. Los siete tipos espectrales principales (OBAFGKM) se muestran arriba , con el espectro de una estrella simple «O» arriba del todo, seguido por espectros de una designación cada vez más fría, dos por cada tipo. A lo largo del tiempo, estas letras se han recordado con el mnemónico «Oh Be A Fine Girl/Guy Kiss Me» («Oh sé una buena chica bésame»). Sin embargo, los numerosos concursos en las aulas han producido otros mnemónicos más o menos políticamente correctos, como «Oven Baked Apples From Grandpa´s/Grandma´s Kitchen. Mmmm» («Manzanas asadas al horno en la cocina de la abuela Mmmm»). Nuestro Sol es del tipo espectral «G».

Como información adicional debemos saber que el prefijo HIP de la denominación de esta estrella es debido a que pertenece al Catalogo de Hipparcos, publicado en Junio de 1997 y que comprende 118 218 estrellas.
Este catalogo fue elaborado gracias al satélite Hipparcos que fue un experimento de la European Space Agency (ESA) para recoger datos de propiedades fundamentales de las estrellas. Como esta fuera de la atmósfera terrestre, tiene valores extremadamente precisos de paralaje, movimiento propio, y magnitud para más de 1 millón de 1 millón estrellas. El Hipparcos y Tycho son los catálogos mas usados ahora para construir mapas del cielo para estrellas de mag superior a 10,5.

Si quieren profundizar en el conocimiento de las diferentes maneras de catalogar estrellas, pueden revisar esta compilación (en ingles).